Elgen er tilpasset livet i skog og våtmark. Den har en karakteristisk høy manke, lange bein og en bred mule som hjelper den med å plukke mat, selv i våte eller snødekte områder. Hannene utvikler store gevir hvert år, som de bruker under paringskampene om høsten. Elgen er kjent for å være rolig og sky, men kan bli aggressiv hvis den føler seg truet – spesielt under brunsttiden eller når den beskytter sine kalver.

Elgen er en planteeter som om sommeren spiser ferske blader og gress, mens om vinteren lever elgen av kvister, bark og lav. Elgen kan svømme over lange avstander og beiter ofte i vann, hvor den finner næringsrike vannplanter.